＋Touch＋


その日のネサラ様は、すこぶる機嫌が良かった。
それというのもシーカーの率いる部隊が襲った船に、たくさんの高価な品が積んであったから。
どうやらそれらが過去最高の売り上げになったらしく、ネサラの機嫌を良くしたのだ。
そんな折、シーカーだけが緊張した顔で廊下を歩いていた。


「はぁ・・・」

どくん、どき、どき、どくん。
整わない脈拍にシーカーは大きく息を吐く。
彼は今、ネサラのいる・・・浴室に向かっているのだ。

「な、何かまずいことがあったのだろうか・・・」

略奪は上手くいったはずなのだ。ニアルチ殿もネサラ様が上機嫌でお呼びであるだ、と言ってらっしゃった。
・・・怒られる、という事は無いはず。
シーカーはネガティブな考えで頭を一杯にしながらも、浴室に向かって足を進めた。



「シーカーです、失礼致します！」

シーカーは浴室の前で声を上げた。
城の浴室は２つに別れており、１つは羽を乾かすため上手く風が流れるように作られた部屋。
その奥に、溜め池と同じ要領で水が溜まる浴室がある。
ネサラがいるのは、奥の部屋だ。

「来たか」
「はっ！」

壁越しに聞こえるネサラの声に、シーカーは少し緊張を解いた。
怒っている声ではない。

「シーカー、入って来い」
「はっ・・・・・え？」

入って来い、と言うのは浴室の、奥の方の部屋に、という事だろうか。

「どうした？早く来い」
「は・・・・・・」

ぎこちない動きでシーカーは奥の浴室に入る。
浴室はせいぜい１０人がやっと詰めて入れるほど広さ。
だが浴室は、王族専用のもの。その事を考えれば充分広い。

「お、お呼びでしょうか、ネサラ様！」

入り口から１歩入った所でシーカーは立ち止まり、直立する。その視線は、上。
シーカーがちら、と視線を奥に向けると、浴室だから当然なのだが濡れた身体のネサラが見える。
見える、といっても上半身だけなのだが。
シーカーは自分の顔が赤くなるのがわかりながらも、慌てて視線を上へと戻した。

「ああ・・・今回の略奪は上手くいったようだな。よくやった」

ぱしゃんと水の弾く音がする。

「お褒めに預かり光栄です！」
「せっかくだから、褒美をやろう」
「はっ・・・・・・・・・・・・・！？」

驚いてネサラの方を見る。見た途端、思わず鼻と口元を押さえた。
流石に鼻血が出そうになった、なんて言えない。
しかし、ネサラからこんな事を言うのは滅多に無い事。
千載一遇、とでもいうのだろうか。

「どうした？」
「い、いえ何でもありません・・・」
「そうか。で、褒美は何がいい？」
「え、・・・じ、自分が選ぶのですか？」
「なんだ、お前は何も望まないのか？」
「え、あ・・・・・・・」

唐突にそんな事を言われても、思い浮かばない。
自分の望むもの。・・・自分の・・・望む・・・。



「・・・ネサラ様に触れたい・・・」



ぽろ、と言葉が零れる。
ほんの小声だったのに、響きやすい浴室ではしっかりネサラに聞こえていたのだろう。
ネサラは目を丸くして、シーカーを見ていた。

「あ・・・もももも、申し訳ございません！！」

シーカーは即座に膝を折り、頭を深く下げる。

「・・・構わん」
「今のは単なる――・・・・・・・え゛？」
「来い」

ざぱっと大きく水音が上がる。
ネサラは惜しげもなく、濡れた身体をシーカーの前に晒した。
浴槽に腰掛け、足を組んで。

「ネ、ネサラ様・・・！？」

陶器のような白磁の肌。
濡れて艶やかな肢体。
美しく飾られた顔。
ごく、とシーカーは息を飲んだ。

「どうした？」
「あ、あの・・・・・か、風邪を引かれますから！」

シーカーは慌てて布を取ってくると、ネサラの肩に掛ける。
しかしその目はしっかり泳いでいた。

「・・・俺に触れるんじゃなかったのか？」
「え・・・あ・・・はい！お言葉に甘えて触れさせて、イタダキ、マス・・・」

最後には声が裏返ってしまったが、ここまで来たら引くことは出来ない。
シーカーは跪き、ネサラの足の甲に口付けた。
それは主君に忠誠を誓う兵士の儀式と良く似たもの。



辺りが沈黙に包まれる。浴槽に流れる水すら、音を立てない。



しばらくして、シーカーは唇を放した。
だがネサラの足の甲には何の後も残っていない。
本当に、触れるだけの口付け。
シーカーにとって、ネサラは不可触の王。

「・・・これだけでいいのか？」
「はっ・・・自分には、これで充分です・・・」
「欲がないな」

ふっと、ネサラの瞳が遠い所を見るように透いた。
誰を見ているか、なんて、容易に想像がつく。

「欲はあります。ですが・・・自分如きが・・・ネサラ様を汚したくないんです」

本当は、誰からもキルヴァスの王であるネサラを汚して欲しくないけれど。
シーカーは口惜しそうに瞳を閉じた。

「・・・シーカー、ここがどこだか分かっているのか？」
「・・・は？」

ネサラが突然シーカーの服を引っつかむ。
驚いて目を開いたシーカーの、最初に見たものは水だった。

「わ・・・っ！？」

２人の身体がもつれ合う様に浴槽に落ちる。
激しく立った水音は、浴室に大きく響いた。

「っは・・・」
「ぶはっ！ネサラ様！？」

ネサラは浴槽の底に座るようにして、身体を起こす。
シーカーも慌てて飛び起きる。少し、気管に水が入ったらしく、多少咽ていた。

「けほっ・・・ご、ご無事ですか！？」
「ああ・・・」

ネサラの無事を確認して、シーカーがほ・・・と息をついたのもつかの間。
シーカーは今、ネサラに圧し掛かるように浴槽の中にいたのだ。

「あ、あ、あ、・・・も、申し訳ございません！！！」

シーカーは濡れた服と羽が邪魔をして上手く立ち上がることが出来ず、混乱の極みに達する。
ネサラは溜め息を吐きながら濡れた前髪を掻き揚げると、シーカーの襟を自らに引き寄せた。

「ここは風呂場だ。汚れなんて分からないだろう」
「ネサラ様・・・」

シーカーのネサラの視線がぶつかり合う。
深い闇に魅入られるようなネサラの瞳。
どうしょうもないほど真っ直ぐで動かないシーカーの瞳。
ネサラとシーカーに顔が近まった瞬間。

「ぼっちゃま！いつまで浴室にこもっておられるのですか！？」
「え」
「あ゛・・・ニアルチ殿・・・」

この後、２人にニアルチの雷が落ちることは確実だった。











　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　fin.


















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